Un sismographe, ou sismomètre, est un instrument utilisé pour détecter et enregistrer les tremblements de terre. Généralement, il est constitué d’une masse fixée à une base fixe. Lors d’un tremblement de terre, la base bouge et la masse reste immobile.
Les sismographes sont des instruments utilisés pour enregistrer le mouvement du sol. Un sismographe est solidement fixé à la surface de la terre de sorte que lorsque la terre tremble, l’ensemble de l’unité tremble avec elle, SAUF la masse sur le ressort, qui a une inertie et reste au même endroit.
C’est un Chinois, l’inventeur Zhang Heng, qui créa le premier sismoscope en 132, le Houfeng Didong Yi. Cet ancêtre du sismographe se présentait sous la forme d’un récipient en bronze (d’environ deux mètres de diamètre), contenant un poids suspendu. Huit dragons étaient disposés tout autour du récipient, avec dans la bouche de chacun, une boule. Lorsqu’une onde sismique assez importante arrivait, le pendule oscillait dans un sens, ouvrait la bouche d’un dragon et restait bloqué à l'intérieur pour ne pas déclencher le mécanisme d'un autre dragon. La boule était reçue dans la bouche d’une grenouille, ainsi, il était possible de déterminer la direction dans laquelle avait eu lieu le tremblement de terre, mais non sa distance ou son intensité.
Un sismographe moderne peut aider les scientifiques à détecter les tremblements de terre et à mesurer plusieurs aspects de l’événement :
•L’heure à laquelle le tremblement de terre s’est produit.
•L’épicentre, qui est l’emplacement à la surface de la terre en dessous duquel le tremblement de terre s’est produit.
•La profondeur sous la surface de la terre à laquelle le tremblement de terre s’est produit.
Les sismographes sont conçus de manière à ce que de légères vibrations terrestres déplacent les instruments ; la masse suspendue (M) a cependant tendance à rester au repos, et son stylet enregistreur perçoit cette différence de mouvement qui s'inscrit sur un tambour rotatif.
L’échelle de magnitude de Richter, également connue sous le nom d’échelle de magnitude locale (M), attribue un nombre pour quantifier la quantité d’énergie sismique libérée par un tremblement de terre. L'échelle de Richter est une unité de mesure de la force d'un séisme. Elle a été établie en 1935 par le géologue américain Charles Francis Richter.
C'est une échelle dite logarithmique : un séisme atteignant 5 sur l'échelle de Richter est en fait 10 fois plus puissant qu'un séisme de magnitude 4. En principe, cette échelle n'a pas de limite supérieure. Mais les géologues estiment qu'étant donné la résistance maximale des roches terrestres, aucun séisme supérieur à 10 ne pourra jamais être enregistré. La limite inférieure de l'échelle de Richter est déterminée par la sensibilité des sismographes. Les plus sensibles sont capables de détecter la chute d'une brique depuis une hauteur de 1 mètre, événement qui produit une magnitude de 2. Concrètement, il faut qu'un séisme atteigne une magnitude de 3 sur l'échelle de Richter pour qu'il ait une chance d'être ressenti par des humains. À partir de 4, on le ressent nettement, mais il n'y a généralement pas de dégâts causés aux habitations. À partir de 5, les premiers dégâts peuvent apparaître.
Un tremblement de terre est la secousse de la surface de la Terre due à la libération soudaine d’énergie dans la croûte terrestre, en conséquence, des ondes sismiques (également appelées ondes S) sont créées. Les activités sismiques dans une zone déterminent le type et l’intensité du tremblement de terre.
Un sismographe est un instrument utilisé pour détecter et enregistrer les tremblements de terre. Il est également connu sous le nom de sismomètre. Il enregistre le mouvement du sol lors d’un tremblement de terre. L’échelle de Richter est une valeur numérique utilisée pour mesurer la puissance ou la magnitude des tremblements de terre.
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